Πολλοί επιχειρηματίες θεωρούν λανθασμένα ότι η διαδικασία προστασίας του brand τους ολοκληρώνεται με την επιτυχή λήψη του πιστοποιητικού κατοχύρωσης. Στην πραγματικότητα, η απόκτηση ενός εμπορικού σήματος είναι μόνο η αρχή. Το δίκαιο της διανοητικής ιδιοκτησίας διέπεται από μια βασική αρχή: ο δικαιούχος έχει την «υποχρέωση εγρήγορσης» (duty of vigilance) για την ενεργή περιφρούρηση των δικαιωμάτων του στην αγορά.
Η παρατεταμένη αδράνεια απέναντι σε τρίτους που αντιγράφουν ή χρησιμοποιούν παρόμοιες ενδείξεις μπορεί να επιφέρει καταστροφικές νομικές συνέπειες, με κυριότερη την απώλεια του δικαιώματος απαγόρευσης (acquiescence).
Ο Κίνδυνος της «Αποδυνάμωσης» του Σήματος Όταν ένας δικαιούχος ανέχεται εν γνώσει του τη χρήση ενός μεταγενέστερου, όμοιου σήματος για μια συνεχή πενταετία, στερείται πλέον του δικαιώματος να στραφεί δικαστικά εναντίον του (εκτός αν αποδείξει ότι η μεταγενέστερη κατάθεση έγινε κακόπιστα). Αυτό σημαίνει ότι δύο παρόμοια σήματα θα συνυπάρχουν νόμιμα στην αγορά, προκαλώντας σύγχυση στο καταναλωτικό κοινό και μειώνοντας δραματικά την εμπορική αξία του αρχικού brand.
Πώς μεταφράζεται η σωστή πρακτική εγρήγορσης;
- Συστηματικό Monitoring: Διαρκής έλεγχος των εγχώριων και διεθνών μητρώων για τον εντοπισμό νέων αιτήσεων που ομοιάζουν με το δικό σας σήμα.
- Έκαιρη Αντίδραση: Άμεση αποστολή εξωδίκων οχλήσεων (cease-and-desist letters) και άσκηση ανακοπών εντός των νόμιμων προθεσμιών.
- Πραγματική Χρήση: Διασφάλιση ότι το σήμα χρησιμοποιείται ενεργά για τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες για τις οποίες κατοχυρώθηκε, ώστε να μην κινδυνεύει με έκπτωση λόγω μη χρήσης.
Η νομική προστασία ενός εμπορικού σήματος απαιτεί αντανακλαστικά. Η προληπτική παρακολούθηση της αγοράς από έναν εξειδικευμένο σύμβουλο IP είναι ο μόνος τρόπος να διατηρήσει το brand σας την αποκλειστικότητα και την αξία του στο χρόνο.
